Observez les sourires pour décrypter les émotions :

  • 28 Septembre 2020

“Montre-moi ton sourire, je te dirais ce que tu ressens”. Une récente étude lève le voile sur la signification de chacun de nos sourire.

Qu’il soit béat ou pincé, un sourire peut en dire long sur nos émotions. Des chercheurs de l’Université du Wisconsin-Madison les ont analysés pour une récente étude présentée dans la revue Psychological Science.

Sentiment de puissance, de sympathie ou encore d’amour... Selon les experts, il existerait trois types de sourire fréquents et reconnaissables en fonction des muscles du visage contractés : le sourire de récompense, le sourire d'affiliation et celui de domination. « Le sourire « faux » qui intervient lorsqu'on n'est pas heureux est un bon exemple du très large spectre d'expressions possibles associées au sourire. Les gens sourient dans des circonstances et dans des états émotionnels très différents », explique Paula Niedenthal, professeure de psychologie à l'université de Wisconsin-Madison (États-Unis).

 

À chaque sourire son émotion

Pour identifier les expressions associées à nos sourires, des milliers de visages ont été générés par un ordinateur. Celui-ci a ensuite activé de manière aléatoire les différents muscles du visage, dont systématiquement le zygomaticus ou « muscle du sourire ». Un panel de personnes a indiqué les émotions dégageaient par ces sourires et les personnes sur les images. Trois grandes expressions en sont ressorties.

Le “sourire de récompense” : le plus intuitif de tous, que l’on adresse à un bébé qui va sourire en retour. Il repose sur une action symétrique des muscles zygomaticus avec un léger « relevé » de sourcils accompagné d’un mouvement du centre des lèvres vers l’avant.

Le sourire affectueux, quant à lui, exprime la tolérance, la reconnaissance ou le lien d’affiliation. Il est également le signe de l’absence d’agressivité ou de menace. On le reconnaît par une action asymétrique du muscle zygomatique, les lèvres sont plus minces, largement étirées. Fermées, elles ne laissent pas apparaître les dents.

Et enfin, le sourire de domination. À l’inverse des autres, il permet d’affirmer son statut supérieur, une forme de puissance et de condescendance. L'absence de symétrie s'accompagne d’un haussement de sourcils asymétrique et des pommettes tirées vers le haut du visage.

Avec ces recherches, les experts ont voulu démontrer l’importance du sourire en tant qu’outil de communication à part entière.

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